— Каждый раз на дорогу крестит, — проворчал Джек. — Нет чтобы налить на ход ноги!
— Она думает, что если перекрестит, нас бог убережет, — объяснил Люк. — Женек рассказывал.
Рэдрик фыркнул.
— Слыхал, как тетя Аня с Пекши говорит? На бога надейся, а сам не плошай! Тогда убережет… Так, все! Заткнулись. Идем цепью. За мной — бункерный, за ним — Олеська, за ней — казанский. Жека — замыкающий. Через два часа привал.
Дальше шли молча.
Кирилл еще по пути к Талице, когда железнодорожные пути закончились и остаток пути пришлось проделать пешком, успел воздать должное дальновидности Рэда.
Никто из живущих в Бункере людей не представлял себе, что такое ухабистая, заросшая подлеском и иссеченная канавами дорога. И ветер в лицо, и двадцать килограммов груза за плечами. Если бы представляли, «малыша» ни за что не отпустили бы — тот Кирилл, каким он был два месяца назад, не прошел бы по этой дороге и ста шагов, даже без оружия и рюкзака на спине.
А сейчас шагал наравне со всеми, сторожко глядя под ноги, чтобы не споткнуться. И думал о том, что когда-то такую тяжесть не то что нести — поднять не смог бы! Легкие сами дышали в нужном темпе. И к кобуре на поясе успел привыкнуть.
Шли без происшествий — хотя Олеся дважды останавливалась, настороженно втягивая ноздрями воздух. Но потом качала головой, и отряд трогался дальше. К рассвету, как обещал Женя, добрались до болота.
— Днюем тут, — решил Рэд. — Выберите, где посуше. Дежурим я и Люк, сменяют Жека и Олеся. Остальным — спать.
— Могу я подежурить, — сунулся Тоха. — Вместо Олеськи! Нам с Жекой есть, о чем потрещать. — Он подмигнул разведчику.
Тоха, как и Джек, весьма настойчиво интересовался девушками. Хотя такой популярностью, как у красавца, по понятным причинам похвастаться не мог.
Рэдрик инициативу не оценил.
— Тут все всё могут, — хмуро сообщил он. — А решаю я! Когда скажу дежурить, тогда и будешь.
Командир отошел, вытряхивая из чехла палатку. Кирилл — за ним. Уходя, услышал, как Люк вполголоса наставляет Тоху:
— Ты Сталкеру под руку не лезь. Ему лучше знать, кому что делать.
— Да я помочь хотел…
— Ясно, что не навредить. Только он в другой раз разбираться не станет.
На следующую ночь идти стало еще тяжелее. Даже та относительно ровная местность, по которой двигались до сих пор, закончилась. Пробираться приходилось по кочкам, сквозь бурелом и кусты. Несколько раз путь пересекали тропинки — увидев первую, Кирилл повеселел — тут все-таки ходили люди! — пока Олеся не открыла глаза, что тропы эти — звериные. И дай бог, чтобы кабаньи, а не волчьи, хотя радоваться тут в обоих случаях нечему.
— Гарика не хватает, — посетовала Олеся. — Видал бы ты, как он из лука кабанов валит! Прямо в глаз. Ножом такую тушу не взять. А огнестрел — Сталкер не позволит.
Кирилл поежился.
— Ты где-то видишь кабанов? — Ему уже рассказали, что эти животные, хоть и травоядные, могут быть очень опасны.
— Чую, — поправила Олеся. — Не рядом, но есть… А еще все кажется, что люди тоже есть. С самого начала кажется.
— Ты командиру говорила?
— Нет. Я понять никак не могу, правда есть, или глюки. Такое тоже бывает. Скажу — а окажется, что нет никого. Я, пока дежурила, все время принюхивалась, но так и не поняла.
Кирилл нахмурился, собираясь возразить — он считал, что Олеся в своем молчании неправа, — но тут отряд остановился.
Счастливо найденную тропку, совпавшую с нужным направлением и даже выведшую на широкую поляну — Кириллу показалось, что дышать стало легче от того, что лес вокруг расступился — перегораживало упавшее дерево. Оно было толстым и таким ветвистым, что перелезть было бы сложнее, чем обойти. Вдалеке, за поваленным стволом снова начинался подлесок.
— Обходим, — скомандовал Рэд.
Двинулся в сторону, но через десяток метров остановился.
— Болото! За Жекой — обратно. Попробуем с другой стороны обойти.
— Тут тоже болото, — передали по цепочке.
Рэдрик выругался.
— Придется назад поворачивать. Отступим маленько и попробуем южнее забрать.
Отряд уже тронулся, когда Олеся вздрогнула и замерла на месте.
— Дикие! — отрывисто бросила она. — Много! Оттуда! — Молчунья показывала в сторону дерева. — И там тоже! — развернулась, показывая в обратном направлении.
— Обложили, уроды, — с ненавистью проговорил Рэд. Удивленным он почему-то не выглядел. — Ладно. Хотите боя — будет вам бой… — Командир быстро оглядывался вокруг. — Далеко они?
— С полкилометра. Бегут.
Олеся поправила на плече винтовку, вскочила на поваленное дерево. Ловко, как обезьянка, начала двигаться по ветвям вдоль ствола — опытный снайпер, с гнездом для себя определилась быстро. Ветки пружинили, но удерживали легкое тело, не позволяя девушке упасть.
— Бункерный, дуй за ней! — приказал Рэд. — Олеська, прикроешь его!
Удаляющаяся фигурка кивнула и замерла, поджидая.
Тот Кирилл, который два месяца назад вышел из Бункера, обязательно что-нибудь переспросил бы. Нынешний не раздумывал и не рассуждал. Услышав команду, кинулся к дереву и, подтянувшись, вскарабкался на ствол.
Перебираться по качающимся ветвям было даже труднее, чем отжиматься на дне вагона, но все же постепенно Кирилл продвигался вперед. За спиной раздавались новые команды.
— Жека, Люк, гранаты! Саня, мы с тобой — здесь! Тоха… Тоха, …!!!! А ну, слазь!
— Да хер тебе, — услышал вдруг Кирилл прямо за спиной странно исказившийся голос Тохи.
В следующую секунду его схватили за шиворот, а в висок уперся пистолетный ствол.