— Прости, Кирилл, — в конце концов, спохватился Борис. — Совсем тебя заболтал. Ты уж меня останавливай, а то до утра не выпущу. Итак, вернемся к тому, с чего начали. Что именно вы надеетесь отыскать в Новосибирске?
— Академгородок, — дрогнув голосом, выговорил заветное слово Кирилл. — Сергей Евгеньевич когда-то здесь бывал и помнит, что на его территории находился большой исследовательский центр. В лабораториях могли остаться и реактивы, и приборы, которых нет у нас.
Борис задумался.
— Теоретически, могли… Правда, при соблюдении многих «если». Если емкости, в которых помещались реактивы и шкафы, в которых находились емкости, были надежно закрыты. Если их не смыла вода и не повредило солнце. И, наконец, если вы сумеете добраться до Академгородка.
— А в чем проблема туда добраться? — вмешался Рэд, до сих пор скучно молчавший. — Ты на карте показать можешь, где это? То есть… — Под яростным взглядом Кирилла командир осекся. — Сможете показать?
Борис махнул рукой.
— Бог с тобой, юноша. Говори уж как привык. Я при встрече тоже… повел себя не лучшим образом.
— Да ладно, че, — пробурчал Рэд. — Пулемет не выкатил, и на том спасибо.
— Да уж. — Борис покачал головой. — Дмитрий мне поведал, как вы познакомились с любезными хозяевами гарнизона. Хотя — прости, если неправ, — у меня сложилось ощущение, что таких, как вы, и пулемет бы не остановил. Вы очень настойчиво… движетесь к цели.
Рэдрик напрягся.
— А как, по-твоему, надо двигаться? Ненастойчиво — так хрен куда дойдешь!
— Совершенно согласен. И, поверь, тебе не стоит злиться.
— Борис, простите, — вырвалось у Кирилла. — А до того, как все случилось, чем вы занимались? Если не секрет?
— Не секрет. Квантовой физикой.
— Ого! — Глаза у путешественника загорелись. — И вы… У вас, должно быть, есть какие-то предположения? О том, что произошло? Почему… все случилось?
Борис невесело усмехнулся.
— Как не быть. Но хочу предупредить — моя теория вряд ли тебе понравится. Она не очень лестна для человечества.
— Бункерный, да сколько можно? — Рэдрик вытащил Кирилла из кабинета Бориса едва ли не за шиворот. Адапты, давно сбежавшие на улицу, истомились в ожидании. — Чего он тебе тер-то? По делу хоть?
— По делу.
— А че рожа такая кислая?
— Все в порядке. — Кирилл взял себя в руки.
Пересказывать друзьям то, что услышал от Бориса, определенно не стоило. Самому бы переварить.
«Я просто слишком мало знаю, — успокаивал себя он. — У Сергея Евгеньевича или Вадима наверняка нашлось бы, что возразить. Ведь такого не может быть! Это ни в какие законы не укладывается! Это просто…»
— Бункерный! Але! — Кирилла толкнули в плечо. — Хорош грузиться, облысеешь. Как тебе вон та?
Бойцы, оказывается, успели добраться до «клуба» — об этой местной достопримечательности невесть когда и от кого успел разузнать Джек. «Клуб» был обустроен в просторном помещении, со скамейками и столиками вдоль стен. За столиками разливали принесенные с собой напитки — судя по ароматам, не чай и не компот. А в центре помещения танцевали.
Джек придирчивым взглядом окидывал посетителей — как будто мерку снимал. За столиками наблюдались как раздельные, так и смешанные компании парней и девчонок.
— Нормально, — выдавил из себя Кирилл любимое словечко адаптов. Не очень поняв, о ком говорит Джек.
— Пошли?
— Куда?
— Коту под м…да! Мы че сюда приперлись, штаны протирать?
— Я… — Кирилл смешался. — Я, как-то… не готов.
Джек хохотнул.
— Ну, сходи, бант на прибор привяжи! Не рыбалка, небось — хрен ли тут готовиться?.. Ладно уж, — сжалился он. — Ща я тебе курс молодого бойца проведу.
О беседе с Борисом пришлось забыть. «Курс» оказался насыщенным.
Через пять минут Джек, решительно увлекая за собой Кирилла, направился к ближайшему столику, за которым сидели одни девчонки. К искреннему удивлению путешественника, его приглашению девушка — он никого не выбирал специально, протянул руку первой попавшейся — не отказала.
Так… Что там Жека втолковывал… Кирилл постарался сосредоточиться.
Спроси, как зовут. Скажи, что твое любимое имя… Блин, да какая разница! Спроси, чем занимается. Восхитись. Скажи, что очень красивая…
— Как тебя зовут? — Кирилл чуть не брякнул «вас», но вовремя спохватился.
— Алина.
— Надо же! Мое любимое имя.
Прозвучало до отвращения фальшиво, но партнерша, казалось, фальши не заметила.
— Ты ведь не с Ишима, правда? Я тебя раньше не видала.
— Не из Ишима.
«Особо не трепись, меньше накосячишь. Помалкивай, да улыбайся — весь из себя загадочный».
— А откуда?
— Издалека.
— Да ладно врать…
Но, кажется, подсказанная разведчиком тактика работала. Немного успокоенный, Кирилл ослабил деревянные руки, и объятия стали более естественными.
— Чем ты занимаешься?
— Работаю. На птицеферме.
— О! — Кирилл искренне постарался восхититься.
Алина забавно наморщила нос.
— Да ну… Куры, индюшки. Вонища… А ты чем занимаешься?
— С тобой танцую. — Он улыбался уже без всякого напряжения. И следующая фраза тоже произнеслась легко: — Ты очень красивая.
Алина зарделась и потупилась.
— Вот, тоже, придумал…
— Я не придумал.
Смущение девчонки здорово подбадривало. И впрямь, ничего сложного.
Кирилл крепче сжал Алину в объятиях, с удовольствием ощутив ее тело. Рассмотрел наконец-то лицо. Вздернутый носик, пухлые губы… Губы…
«Сразу целоваться не лезь, спугнешь. В конце наклонись, как будто собрался, а сам — ни-ни!..»