Заметив, что вода закипает, Кирилл протянул Джеку обезболивающее.
— Выпей.
— Да еще чего! У нас — свои колеса… Командир? — Разведчик вытащил из рюкзака фляжку.
— Обойдешься, — отрезал Рэд. — Если карта правильная, то через пару часов до следующего поселка докатимся — а ты со сбитым прицелом… Не хрена. Жри, что дают.
Джек скорчил гримасу такого отвращения, как будто ему предлагали проглотить живьем лягушку. Со вздохом отложил флягу и закинул таблетки в рот. Не похоже было, чтобы предстоящая операция разведчика пугала.
А Кирилл волновался до дрожи в коленях. Подумал, что если кому тут и не помешал бы глоток-другой, так это ему. На порезах — в основном, собственных — натренировался уже изрядно. А вот пули из ран не вытаскивал до сих пор никогда.
Он протер спиртом еще теплый после кипячения пинцет. Вдохнул поглубже.
— Не бзди горохом, бункерный! — привычно ухмыляясь, подбодрил Джек. — Небось, не зуб вырываешь. Орать не буду.
Странным образом слова его Кирилла успокоили. Руки перестали дрожать. Путешественник запустил пинцет в рану — Джек, поморщившись, выругался — и подцепил пулю.
— Ку-да, блин?! — рассердился раненый. Это Кирилл, с облегчением разжав пинцет, уронил кусочек металла на землю. — Ищи ее теперь… — Джек низко склонился, раздвигая здоровой рукой траву.
— Зачем тебе?
— Собираем. — Джек прицельно нырнул пальцами в листья одуванчика и продемонстрировал пулю. — Вот она, родимая! — Тщательно вытер находку о штаны и спрятал в карман.
— Мы все собираем, — объяснил Рэд, — что из нас выковыряли. Примета такая. Чем больше соберешь — тем меньше потом словишь. Ясно?
Кирилл, помедлив, кивнул.
Непростое ремесло адаптов сопровождалось массой различных примет и суеверий. Например, перед тем как покинуть очередной поселок или место дневки, следовало обязательно «присесть на дорожку», иначе «пути не будет».
Если в телегу собирались залезть одновременно парень и девушка, делать это первым должен был парень — «а то колесо отвалится». А за упомянутое Кириллом в начале похода словосочетание «в последний раз» его едва не побили. По верованиям адаптов, никакие действия не должны производиться «в последний раз» — для того, чтобы этот самый раз действительно не стал в твоей жизни последним.
Логика в приметах, в большинстве случаев, отсутствовала напрочь, однако спорить с друзьями Кирилл не рисковал. А недавно поймал себя на том, что и сам перенял привычку стучать по дереву и отплевываться. Примета о «выковырянных» пулях была на этом фоне ничем не лучше и не хуже.
Адапты на молчание Кирилла никак не отреагировали. Они спешили. Залили костер и поехали дальше.
Во всех читанных Кириллом книгах и смотренных фильмах герои, впервые совершившие убийство, обязательно страшно мучились. Во сне их непременно терзали кошмары, они кричали от ужаса и просыпались в холодном поту — тут, как правило, очень кстати оказывались рядом нежные подруги, в основную обязанность которых входило утешение страдальцев, — а наяву героев преследовали навязчивые видения и голоса убитых.
С Кириллом ничего подобного не произошло. Виной ли тому была зверская усталость — измочалился за эту ночь не только он, но даже выкованные из стали адапты — или пара утешительных глотков, которыми, вместо нежной подруги, поделился Джек. Но последней мыслью перед тем как вырубиться было что-то вроде: «Где же он, зараза, его берет?» Мысль касалась самогона в Джековой фляге, волшебным образом из ночи в ночь пребывающей в состоянии «почти полная», и к убитым Диким отношения не имела. И кошмары Кирилла тоже не мучили. Возможно, просто не успели.
Писатели и сценаристы отводили персонажам на душевные муки гораздо больше времени, чем предоставил Кириллу Рэд. Сегодняшний отдых бойцов ничем не отличался от предыдущих. Показалось, как обычно, что едва успел закрыть глаза — а командир уже тряс за плечо.
Времени до дождей оставалось все меньше. Нужно было спешить.
Отряд остановился в километре от города. Рэдрик ушел на разведку.
Как именно ухитрялись адапты пробираться по заполненным людьми поселкам Диких, оставаясь для них невидимыми, Кирилл не знал даже в теории — этому его не учили. Как-то, короткими перебежками от строения к строению, ухитрялись.
Вернулся командир расстроенным.
— Хреново дело. Там поперек рельсов столб лежит, бетонный. Давно, небось, упал. Прям посреди города.
Кирилл и Джек приуныли. Бетонный столб — не мертвое тело. Ногой не спихнешь.
— Гранату бросить? — предложил разведчик.
— Вряд ли… Такую дуру взорвать — противотанковая нужна. Или взрывчатка.
Джек довольно ухмыльнулся и полез в рюкзак.
— Жека… — озадаченно наблюдая, проговорил Кирилл. — Вот если сейчас окажется, что ты из гарнизона еще и эрпэгэшку упер…
— Угу, — ухмыляясь, подтвердил красавец. — А пока все отвернулись, еще и базуку свистнул.
Он картинно завис над рюкзаком, не спеша демонстрировать сюрприз. Рэдрик театральные паузы не ценил. Молча выдернул из рук у Джека мешок.
И извлек оттуда отнюдь не противотанковую гранату — хотя Кирилл, зная разведчика, и этому не удивился бы — а небольшой пластиковый пакет. В содержимом которого Кирилл без труда опознал порошок, с помощью которой взлетела на воздух отмель у Набережных Челнов. Уверенности в том, что пакет получен Джеком в качестве награды за добрые дела, у него не было. У Рэда, очевидно, тоже.