— Хватайся! — прохрипел здоровяк. — За дерево хватайся!
Немыслимо изогнувшись, Кирилл сумел дотянуться до ветвей и перебраться на ствол. Пугаться было некогда.
Отдышавшись, он оглянулся на Люка. И увидел, что силач ушел в болото по грудь. Торопливо принялся подталкивать к адапту ветки.
— Держись!
Люк ухватился.
— Выше лезь! — бросил он. — Я за тобой!
Кирилл пополз. Отвлекся, подтягиваясь, а, когда снова обернулся к Люку — тот уже почему-то за ветки не держался. Низко опустил голову.
Могучие руки, минуту назад спасшие Кирилла, никчемно лежали на поверхности болота.
— Люк!.. Ты чего?!
Кирилл ринулся было назад, но почувствовал боль в ладони. Попробовал отдернуть руку и не смог. На ладонь наступила Олеся.
Сорванные связки не позволяли девушке кричать. Она жестами показывала, что Кирилл не должен ползти вниз, помогать Люку, а должен укрыться за стволом и не мешать.
Кирилл не понимал, что происходит. Перевел взгляд на Люка, потом опять на Олесю… И, наконец, прочитал по губам:
— Он убит! Ко мне ползи!
Кирилл снова посмотрел на Люка. И увидел, что из-под склоненной головы течет кровь.
Пуля пробила парню шею. Вытаскивать здоровяка из болота уже не требовалось.
Олеся снова настойчиво придавила ладонь Кирилла ступней. Путешественник, вздрогнув, принялся карабкаться выше.
— Бункерный! — Его толкнул Джек.
Он взобрался на дерево и тянул за собой Сашку. Тот был без сознания.
Кирилл перехватил раненого. Рывками, напрягая все силы, потащил по ветвям, ближе к спасительному стволу. Освободивший руки Джек, слившись со стволом, стрелял.
Вместе с ним стреляли Рэд и Олеся — но все реже, и только в одну сторону. С другой стороны противников, видимо, уже не осталось.
Потом все смолкло.
Джек тяжело выдохнул.
— Перебили?
— Вряд ли. — Рэдрик спрыгнул со ствола на тропинку. — Некоторые точно ушли. С Саней что?
— Контужен.
Сашку осторожно спустили на землю.
Рэд зажег фонарь — таиться дальше смысла не было. Кирилл снял ПНВ. Луч фонаря остановился на корчащемся под поваленным деревом Тохе — кто-то успел стянуть ему ремнем ноги и запястья. Предатель стонал и ругался.
— Заткнись, — приказал Рэд.
Угрожающе поднес к лицу ступню в грязном ботинке. Тоха затих.
Луч скользнул по поверхности болота.
Люк все глубже уходил в трясину. Над поверхностью осталась только низко склоненная голова.
Джек и Олеся подошли к Рэду. Кирилл, повинуясь взгляду командира, тоже.
Рэдрик снял с головы повязку. Бойцы стащили свои. Кирилл, глядя на них — свою. Он пока не понимал, что происходит.
— Друг наш, Люк, — вдруг глухо, через силу, проговорил Рэд.
Кирилл вздрогнул. Командир обращался к парню, как к живому.
— Друг наш и брат! Ты — настоящий боец. Ты сражался с честью и отдал свою жизнь, чтобы мы жили. Мы сделаем все, чтобы твоя смерть не была напрасной.
— Сделаем все, чтобы твоя смерть не была напрасной, — повторили Джек и Олеся. И Кирилл, который из-за вставшего в горле комка едва мог говорить.
— Мы будем помнить тебя всегда.
— Мы будем помнить тебя всегда. — Джек и Олеся опустили обнаженные головы.
Больше Рэд ничего не сказал.
И Кирилл с горечью понял, что эти отчаянные, душераздирающие слова придуманы не им и не сейчас. Этим ритуалом адапты провожали всех убитых товарищей. И знали, что когда-нибудь так проводят их самих.
Они молча смотрели, как Люк погружается в болото — до тех пор, пока на поверхности не осталось только темное пятно воды. Тогда Рэд, а за ним Джек и Олеся подняли вверх оружие.
Прогремел залп. Пятно на поверхности быстро затягивалось.
Контуженного Сашку — он пришел в сознание — вели по очереди Рэдрик и Джек. Парень едва говорил, но ногами перебирать мог. Олеся сказала, что самое лучшее для него — отлежаться хотя бы сутки-двое. Отряд стремился скрыться с места побоища туда, где можно было бы безопасно это сделать.
— Думаете, Дикие вернутся? — Кирилл спросил об этом Олесю, когда они вдвоем осматривали убитых — снайперша искала себе подходящее оружие. — Поэтому так торопимся?
— Дикие, небось, не дурные — возвращаться. А вот волков вокруг полно. Часа не пройдет, как сбегутся.
Кирилл вздрогнул. Низко склонив голову, чтобы Олеся не видела лица, продолжил обыскивать убитых. Через полчаса они тронулись в путь.
И шли уже около двух часов, но шли медленно из-за едва переставляющего ноги Сашки.
— Рассвет скоро, — заметил Рэд. — Бункерный, комбез!
— Есть.
Кирилл остановился, сбрасывая с плеч рюкзак. Вытащил комбинезон и принялся облачаться. Он научился проделывать это быстро, но пара минут все же требовалась.
Рэдрик остался, поджидая, остальные ушли вперед.
— Не кори себя, — вырвалось у Кирилла. — Ведь даже Джек не понял, что Тоха — предатель!
Эти слова рвались с языка давно. С того момента, как затвердело лицо командира, выговаривающего слова прощания над убитым Люком.
Потом Рэдрик надел повязку. Подойдя к Тохе, коротко бросил: «Ну?»
Тот в ответ заматерился, и Рэд наступил ему на простреленное плечо. Из раны хлынула кровь.
«Сталкер! Прекра…» — Кирилл бросился было к командиру, но Джек удержал.
«Говори! — давя подошвой рану, требовал Рэд. — Быстро, пока второе плечо не прострелил. Кому ты должен был бункерного отдать?»
«Корявому».
«Не звезди! Корявый — в Челнах, тысяча километров отсюда! При чем тут Корявый?»
Тоха ухмыльнулся разбитыми губами.