Кирилл вздохнул. Пить хотелось невыносимо.
Жека скоро захрапел, — делал он это, как делал все и всегда, с удовольствием — а путешественник мучился от жажды.
Он пытался считать секунды, чтобы отмерить обещанные Джеком полчаса, но на шестой минуте сбился. Понял, что считать не может. И не может думать вообще ни о чем, кроме глотка воды!
Поймал себя на том, что с жадностью примеривается к лежащей под головой у Джека фляге. Если схватить ее — и быстро выдернуть! Скрутить крышку, сделать хотя бы глоток… Может быть, и успеет до того, как разведчик вскочит и «отшибет грабли». В том, что непременно проснется и «отшибет», Кирилл не сомневался. Но жажда была сильнее страха перед побоями и сильнее голоса разума. Умом понимал, что Джек хорошо знает, о чем говорит, что от питья будет только хуже… Но никогда в жизни не испытывал такой страшной жажды.
Как только закрывал глаза, представлялась беззаботно льющаяся из-под крана вода Бункера. Мелодично журчащий, ледяной до ломоты в зубах родник в лесу. Необъятное водное пространство, которое увидел, выйдя на палубу парохода…
Кирилл осторожно подобрался к спящему Джеку.
Разведчик в одних трусах растянулся на спальнике. Укрываться не стал, в дрезине было жарко. Может быть, еще и поэтому так сильно хочется пить, попробовал успокоить совесть Кирилл, вовсе не из-за солнца. Как же флягу-то выдернуть?..
Джек безмятежно храпел. Кирилл нерешительно примеривался. А тем временем стало совсем светло, и отчетливо проступили на коже адапта темные разводы — следы давних ожогов.
Они затейливым узором покрывали Джека целиком: широкую грудь, плечи, живот, даже кисти и пальцы. А на левой руке белела повязка, и в середине ее проступило пятно засохшей крови.
Кирилл вспомнил сегодняшнее спокойное и даже небрежное мужество Джека. Представил, что должен испытывать человек, из которого наживо, без анестезирующих уколов, неумелыми руками вытаскивают пулю.
И не полез за фляжкой. Стало стыдно это делать.
Он усилием воли спрятал за спину тянущиеся к воде руки. Заполз обратно на спальник. И снова принялся считать, заставляя себя беззвучно проговаривать каждую цифру. Счет давался с трудом. Но на семнадцатой минуте вдруг стало легче. Кирилл, с недоверием прислушавшись к себе, понял, что жажда отступила.
Вскоре он почувствовал страшную слабость. В глазах потемнело, руки с ногами плохо слушались. Кирилл вспотел. Собрав последние силы, сумел вытащить из рюкзака сухую майку, хотел дождаться конца переживаемого кризиса и переодеться — но не дождался. На двадцать третьей минуте заснул.
Следующий на пути обитаемый город — Каргат — не предвещал ничего серьезного. Бойцы уже научились быстро разгонять дрезину — нужно было спрыгнуть и толкать ее изо всех сил, так получалось быстрее, чем под воздействием рычагов. Городок собирались проскочить ранним вечером, с налета, когда Дикие будут сидеть по домам.
Но им не повезло. В самом конце пути — уже после того как миновали центр поселка и приближались к окраине — дрезина почему-то сбилась с маршрута. Вместо того чтобы ехать прямо, внезапно повернула направо. И, не сбавляя скорости, понеслась совсем не туда, куда было нужно.
— Тормози! — заорал наблюдающий за дорогой Кирилл.
Адапты остановили разогнавшуюся платформу.
— Это че? — Рэдрик тяжело дышал.
— Не знаю… — Кирилл тоже едва переводил дыхание. Он спрыгнул на рельсы, помогая друзьям толкать дрезину в обратном направлении. — Она сама!
До сих пор у него не было необходимости изучать вопрос устройства железнодорожных путей. Повозка безмятежно катилась в правильном направлении, и предположить, что ход ее внезапно может измениться, Кириллу в голову не приходило. О существовании на путях так называемых «стрелок» никто из отряда не знал.
Сейчас везение им изменило: пятнадцать лет назад стрелку на путях перевели. И дрезина бодрым ходом направилась вглубь враждебного города.
Рэдрик, Джек и вылезший из кокона палатки Кирилл выталкивали платформу обратно. Ответвление, на которое их вынесло, шло под уклоном вниз. Толкать дрезину пришлось на подъем. Железная махина еле двигалась.
— Дикие! — заметил Рэд. — Гранату!
— Есть.
Джек, подпустив врагов поближе, швырнул гранату. Бойцы выгадали несколько минут спокойствия. После чего уцелевшие продолжили наступление. Кирилл знал, что гранат у них больше нет.
Джек дал по врагам очередь из автомата, Рэд и Кирилл толкали дрезину. Набирать скорость платформа отказывалась. Им стоило огромного труда удержать железную махину на рельсах и обеспечить хоть какое-то движение вперед.
Джек отбивался, как мог. Метался из стороны в сторону, не позволяя врагам приблизиться.
Кирилл зажмурился и толкал. Отчаянно, до темноты в глазах. Он сосредоточился только на этом — толкать! Толкать, во что бы то ни стало! На воткнувшийся в лодыжку сюрикен только коротко выругался. Было больно, но не отвлекся ни на секунду. Продолжил толкать, с ужасом догадываясь, что переставлять платформу на правильный путь придется вручную.
К счастью, Рэд и без объяснений, на которые не было ни сил, ни дыхания, это понял.
— Бункерный, на прицел! Жека, сюда! Взяли!
Они вдвоем — перехвативший автомат Кирилл удерживал Диких на расстоянии — переставили повозку.
— Пошла!
По стуку колес отступающий спиной вперед путешественник понял, что дрезина тронулась.
— Запрыгивай!
Рэд помог Кириллу перевалиться через борт.
По счастью, других переведенных стрелок в городе не оказалось. От погони удалось уйти.