— Рэдрик!
— Ну, че — «Рэдрик»? Семнадцать лет уже — Рэдрик… И теперь, вот — валяется тут, время из-за него теряем.
— Детка, не кипятись! Ведь он старается. Он очень хочет не быть вам в тягость. Подумай сам — ведь он не для того вчера выскочил, чтобы тебе досадить! Он понял, что идет бой, и побежал на помощь.
— Ты смеешься, что ли? Чем бы нам этот недоделанный помог?
— Это ты знаешь, что ничем! Потому что сотню таких драк пережил. А он и не знает, и не умеет, однако на помощь броситься не побоялся! Детка, я тебя прошу — не злись на него. Не отмалчивайся. Он действительно очень талантливый мальчик, он любую информацию впитывает мгновенно. Просто вам нужно набраться терпения. Не смеяться над ним, не раздражаться и побольше объяснять…
— Хреновые из нас объясняльщики.
— А вы старайтесь! Думаешь, Герману легко с вами было?.. Вы ведь тоже, поди, не родились — такими, как сейчас.
— Так мы мелюзга были совсем!
— Ну, вот и ты про него считай, что мелюзга. Не потому, что глупый, а просто не было времени научиться.
— Да кто говорит, что глупый? Косорукий — звездец. А так, иногда смелый даже.
— Ну, вот видишь! Не злись, пожалуйста. Он скоро поправится.
И Кирилл действительно быстро поправился.
Должно быть, ему просто нужно было отдохнуть и выспаться. На третью ночь даже сердобольная тетя Аня вынуждена была признать, что «ценный груз» транспортабелен. И обоз, распрощавшись с хозяевами, покинул Пекшу.
На выезде из Пекши Лара сунула под голову Кирилла небольшую подушку.
— Держи, ранетый… Подарок тебе, от тети Ани.
— Спасибо!
Кирилл с благодарностью зарылся в «подарок» лицом. Подушка пахла Анной Владимировной — ее добротой и лаской.
Однако еще больший сюрприз ждал впереди. После того как «ценный груз» размотался, Рэдрик уронил что-то ему на колени.
— Лови.
— Что это?.. ПНВ?! — Кирилл, не веря своему счастью, ощупал подарок.
— Ну. Говорил же Дмитрич, у пекшинцев есть… Надевай, чего тянешь?
Кирилл благоговейно включил прибор.
И случилось чудо — мир проступил из черноты. Засветились зеленым контуры лошадей, телеги, фигура идущего рядом Рэда. Прозревший Кирилл видел и саму дорогу, и ямы на ней, и то, что осталось от отбойника — бетонного ограждения, когда-то защищавшего автомобили. Сейчас ограждение местами повыщербилось, местами обвалилось, и с обеих сторон полотно обступали высокие незнакомые растения.
— Ну как? Видишь хоть че?
— Да, отлично вижу! Спасибо!
— Мне-то за что? На тетю Аню молись. Я заплатить хотел — не взяла.
— Анна Владимировна — прекрасная женщина, — с чувством произнес Кирилл. — Столько для меня сделала! Я буду очень беречь ее подарки.
Рэдрик фыркнул.
— Ты себя береги, чучело! Для начала ходить научись.
— Да-да, я слезаю…
— Да хрен с тобой, не надо, — неожиданно расщедрился командир. — Откисай, а то опять копыта свесишь.
— Не свешу, у меня есть силы! Тем более, я теперь снова вижу, тебе даже вести меня не придется.
Рэдрик в ответ хмыкнул — мол, дело твое — и сдернул ездока с телеги.
— Видишь, куда наши идут?
— Да.
— Звезда!.. Шагай за ними, потихоньку… Да под ноги смотри! — Он поймал споткнувшегося Кирилла за рукав.
Первую сотню метров придерживал. Потом отпустил — путешественник приноровился к ямам на дороге и уже не спотыкался.
Теперь, вновь обретя зрение, Кирилл шагал не в пример уверенней. Через какое-то время даже позволил себе поглядывать по сторонам — на высоченные растения, край листьев у которых вырезан зигзагом, и другие — с толстым стволом и огромными листьями, каждым из которых можно было бы укрыть человека с головы до ног. Путешественник впервые видел все это. Любовь Леонидовна водила питомцев «на экскурсию» на опытные делянки — но ничего подобного ни на тех участках, ни вокруг не росло.
— Послушай! — Кирилл даже остановился, осененный догадкой. — Это что — лопухи такие огромные? А вон то — крапива?!
— Не ори, — одернул Рэд. — Лопухи как лопухи, бывают и здоровше. И крапива — как крапива… Пошли, чего застыл?
— Надо же…
Елена Викторовна рассказывала, что с изменением климата видоизменились и многие растения. Особенно людей одолевали сорняки.
Например, крапива — наставница показывала ученикам фотографии и уверяла, что до того, как все случилось, она редко вырастала выше человеческого роста. А теперь попадались экземпляры и четырех, и даже пяти метров в высоту.
Или сныть — прежде стелившаяся по земле мелкая безобидная травка — в нынешних условиях обзавелась крепким длинным стеблем, в считанные дни покрывая огромные площади. Или лопух — растение, раньше вовсе не считавшееся серьезным сорняком — теперь уходил корнями на метровую глубину и очень туго поддавался корчеванию.
Люди отчаянно боролись с сорняками. Их вырывали, вырубали, выкорчевывали. Елена Викторовна экспериментировала с ядами — Кирилл принимал участие в разработках. Но до сих пор даже не представлял себе, насколько жутко выглядят сорняковые заросли.
— Это — везде так?
— Что?
— Ну, вот… Крапива, лопухи. Такие огромные?
Рэдрик пожал плечами.
— Да чем они огромные? Говорю тебе, и больше бывают. Да хрен с ними, они безобидные. А вот дальше борщевик пойдет — это да!
Борщевик — опасное, ядовитое растение, тут же вспомнил Кирилл. Он и до того, как все случилось, доставлял людям немало неприятностей, а сейчас повадился вырастать выше семи метров и до двадцати сантиметров — в диаметре ствола. Сок растения при попадании на кожу вызывал тяжелейшие химические ожоги.