— Тогда пошли, — сказала Олеся.
И снова Кирилл не спросил, куда и зачем. Просто поднялся и пошел. Наставница привела его на берег небольшого озера.
Адапты всегда старались останавливаться вблизи водоемов — мылись, стирались, поили лошадей и набирали воду.
Кирилл и сам выучился стирать — с грехом пополам, то недомыливая одежду, то плохо смывая мыло. Поначалу у него саднили костяшки пальцев и кожа на руках стала шершавой — но, тем не менее, это была самостоятельно выстиранная, относительно чистая одежда. Кирилл втайне гордился собой.
— Раздевайся, — скомандовала Олеся.
И ученик принялся раздеваться.
Смущение первых ночей давно прошло. Он уже столько раз оказывался перед Олесей или Ларой в одних трусах, а в компании парней — и без трусов, что потихоньку привык.
Адаптов, в отличие от жителей Бункера, нагота не шокировала. С озера в палатку или из душа в спальню принято было проскакивать в одном полотенце на бедрах. У девочек были полотенца пошире, которыми прикрывали еще и грудь. А белье после купания не надевали ни парни, ни девушки — какой смысл тащить его с собой и мучиться, натягивая на влажное тело, если потом все равно придется раздеваться?.. Кирилл в страшном сне не смог бы представить, чтобы, например, Сергей Евгеньевич или Любовь Леонидовна разгуливали по Бункеру в одном полотенце. А здесь это было удобно и никого не смущало.
Сама Олеся тоже невозмутимо разделась, оставшись в купальнике. Купальник обтягивал фигуру плотно, как тугой носок. Угловатая, с прямыми плечами и выпирающими ключицами, адаптка казалась в нем плоской — как будто не девушка, а дурак-мальчишка напялил женскую одежду. С собой на берег Олеся принесла надутый резиновый мешок — в такие набирали про запас питьевую воду.
Адаптка зашла в озеро по пояс. Показала:
— Ложишься. Руки кладешь вот так. — Ее ладони легли на мешок. — Начинаешь ногами бултыхать… — Из-под ног Олеси полетели брызги, и Кирилл увидел, что вытянутое в струнку тело начало двигаться вперед. — И плывешь. Понял?
— Да.
— Держи.
Олеся передала мешок. Кирилл послушно взял.
Зашел по колено — до сих пор ни разу дальше не заходил. Сделал еще шаг.
Вода поднималась быстро, уже дошла до края трусов — мелководья тут не было, глубина начиналась едва ли не у берега.
Прежде чем сделать следующий шаг, Кирилл пощупал ногой дно перед собой и с ужасом понял, что опоры впереди нет. Ступня нащупывала только ненадежную воду.
— Ну, чего встал?
— Сейчас…
Кирилл понимал, что нужно заставить себя шагнуть. Что надутый мешок гораздо легче воды и, держась за него, он не утонет. Но, господи, как же это оказалось страшно.
— Послушай… Давай, может, в другой раз? Я… я устал.
Олеся проницательно заглянула в глаза.
— Боишься?
Кирилл вспыхнул. Первым позывом было возмущенно бросить: «Нет!». Но еще в самом начале тренировок Олеся очень серьезно попросила его не врать.
— Будешь врать — я тебя ничему не научу, — объяснила тогда она. — Только время зря потратим.
А здесь, у адаптов, никакие потери не оплакивались так горько, как попусту потраченное время. Терять то, чего и так вечно не хватает — это почти преступление.
И Кирилл старался Олесе не врать. Честно сознавался, что да, устал. Да, голова кружится. Да, забыл вчера перед сном дойти до Лары, чтобы положила мазь на сорванные мозоли…
— Боюсь, — признался он.
— Ларка тоже боялась, — привычно ровным, безучастным тоном сообщила Олеся. — Герман говорит, так визжала, что жеребцы в конюшне подпрыгивали. И Люк боялся. Но ничего — все научились.
Как ни странно, эта информация Кирилла немного утешила.
Лара — пусть, она девушка, но то, что здоровяк Люк, который по праву считался самым сильным в отряде, тоже боялся…
Олеся встала сбоку и обхватила Кирилла поперек живота.
— Ложись мне на руку.
И тут путешественник брякнул великую глупость.
— Хочешь сказать, что ты меня удержишь? — Уже договаривая, понял, что за чушь сморозил.
Конечно, удержит, это же элементарная физика! Закон Архимеда, выталкивающая сила. Стыд-то какой.
Олеся, слава богу, что бы о дурацкой реплике ни подумала, отвечать не стала.
— Отрывай ноги, — велела она.
Кирилл выдохнул — и оторвал. Под воду, вопреки страхам, от этого не ушел — тонкая сильная рука действительно удержала у поверхности.
— Ногами бултыхай, — напомнила Олеся. — Раз-два, раз-два!.. Давай!
Кирилл принялся молотить ногами по воде, крепко вцепившись в мешок.
— Раз-два, раз-два, раз-два! — ритмично командовала Олеся, и он постарался приладить бултыхания к ее голосу. — Молодец!.. Раз-два, раз-два!
Кирилл старательно болтал ногами в заданном темпе. Слегка даже успокоился, пытаясь, как учила Олеся, выровнять дыхание — но в какой-то момент вдруг почувствовал, что спасительная рука больше его не держит. Отпустила!
В дикой панике бросил мешок — нужно было немедленно снова схватиться за Олесю, единственный оплот, казавшийся надежным, но руки наставницу почему-то не находили. Кирилл попробовал закричать — и тут же захлебнулся, уйдя под воду. Скоро почувствовал, как его вытаскивают, поймав за плечо.
Олеся выдернула ученика из-под воды. Он тут же, не разбирая, намертво вцепился в адаптку.
Каким-то образом они успели оказаться на глубине — Олеся тут уже не стояла, а плыла, одной рукой придерживая Кирилла. Что-то говорила. Путешественник судорожно хватал ртом воздух и не слышал. Олеся раздраженно повторила, принялась разжимать пальцы, которыми Кирилл так удачно во что-то вцепился. Путешественник не поддавался, кулаки стиснул намертво. И опомнился, только нащупав ногами дно.