Обычную воду ПНВ различал плохо, особенно ровную поверхность, без ряби. Вода, которая показалась впереди, сверкала всеми оттенками зеленого. Что она в себе несла, страшно было думать.
— Ты чего? — отозвался на вскрик Рэд.
Он сидел рядом с Кириллом в телеге и пристегивал к ботинкам нечто странное. Кирилл протянул командиру прибор. Тот посмотрел. Присвистнул — но скорее с восхищением, чем с испугом:
— Ни фига себе! Это че?
— Химикаты. Хлор, фосфор, тяжелые металлы… Бог знает, что тут еще так фонит.
— Ясно, — сказал Рэд. — Пока сиди. А потом, как глубина пойдет, я у тебя эту хреновину заберу.
Кирилл открыл было рот возразить — и закрыл.
Его до колик пугала перспектива остаться слепым посреди ядовитого болота. Но Рэд был прав — ему, ведущему отряд, обозначенная «хреновина» пригодится гораздо больше, чем сидящему балластом пассажиру.
По плану бункерных теоретиков переход через озеро Кирилл должен был проделать в телеге. Но практика с теорией внезапно разошлась.
— Сталкер, — хмуро позвал Люк.
Здоровяк редко подавал голос, поэтому прислушались все.
— У?
— Бункерного, по ходу, сымать с телеги придется. И рюкзаки бы снять. Лошадям тяжело, и настил глубоко просядет. Я вижу.
Кажется, Люк умел определять на глаз вес и расстояние — примерно так же, как Олеся умела «чуять», Лара — лечить, а Джек — отвечать на вопрос раньше, чем успеешь его задать. Во всех особенностях членов отряда Кирилл пока не разобрался, но можно было не сомневаться, что здоровяк прав.
Рэдрик в задумчивости почесал капюшоном лоб. Пробормотал:
— Ну, рюкзаки — хрен с ними, разберем. А этот… Сможет на ходулях? — Вопрос был обращен к Олесе. Самого Кирилла не спрашивали.
Наставница окинула его критическим взглядом.
— Равновесие нормально держит, и ноги маленько подкачал. Но тут шагать — девять километров, столько по-любому не пройдет.
Кирилл не успел заметить, в какой момент вокруг собрался весь отряд.
— А на себе если?..
— На себе — ходули не выдержат. Провалишься.
— Распилить его надо, — предложил неунывающий Джек. — Раскидаем на всех, а в Нижнем назад соберем. Мне, чур, башку со шлангом!
Шутке никто не улыбнулся.
— А может быть, есть что-то, из чего можно сделать плот? — осторожно подал голос Кирилл. — Мне кажется, стоило бы попробовать.
Рэдрик хлопнул себя по лбу.
— Блин! Лодка есть! Такая же, как лошадиные бахилы. Саня, доставай. Как зайдем поглубже — надуем. И это чучело погрузим, и мешки.
— А здесь как?
— Здесь, пока мелко, на ходулях потопает. Обувайте его.
Через пять минут к ногам Кирилла прикрепили ходули — такие же, как у остальных. Джек и Сашка встали с двух сторон, образовав подпорки.
— Ставь ноги на дорогу, — командовала Олеся. — Выпрямляйся. Не очкуй, если что, подхватим… Теперь шагай на месте.
— Что?
— Ну, переступай с ноги на ногу! Это упражнение такое, чтобы к ходулям привыкнуть.
Кирилл, держась обеими руками за плечи адаптов, осторожно выпрямился. Ходули были высокими. Он как будто влез на стол.
— Не бзди, — подбодрил Джек. — На месте у всех получается. Давай.
Кирилл принялся осторожно переступать.
Поначалу держать равновесие было трудно и непривычно, но постепенно освоился. Сделал шаг вперед.
— Молодец, — похвалила Олеся. — Шагай дальше. Если почувствуешь, что падаешь — остановись и опять на месте переступай, пока равновесие не поймаешь. Понял?
— Да. — Кирилл сделал еще несколько осторожных шагов.
— Окей, — решил Рэдрик. — Трогаемся.
Кирилл с перепугу едва не рухнул.
— Уже?!
— А по-твоему, до утра нам тут дерьмом дышать? Это ты с баллоном, а респираторов всего на два часа хватает. У нас не респираторный комбинат.
Все это Кирилл, конечно, знал. Но делать первые шаги на ходулях по ядовитому болоту, в любой момент рискуя рухнуть прямо в него…
— Тогда, пожалуйста, пойдемте скорее. Долго я на этих штуках не простою.
Рэдрик ушел в голову колонны. Кирилла страховали Люк и Сашка. Последним — это называлось «замыкающий» — шел Джек.
К ходулям Кирилл действительно приноровился быстро. И по ровной сухой поверхности, пожалуй, смог бы идти без посторонней помощи. Но под ногами было скользко, ненадежные подпорки то и дело подкашивались, и он судорожно цеплялся за провожатых.
Адапты объяснили, что внизу, под водой, настелены доски — чтобы могла проехать телега. Вот эти доски и скользят. И хорошо, хоть так. Потому что, к примеру, шесть лет назад здесь вовсе нельзя было пройти. И испаряло тогда до того сильно, что пяти минут не пройдешь — задохнешься в любом респираторе. Теперь-то обмелело, и фонит уже потише. Но все равно башка потом дурная. А в позапрошлый раз они тут застряли — колесо у телеги слетело, менять пришлось — так потом блевали всем колхозом, вместе с лошадьми. Больше суток в Нижнем отлеживались. На ходулях-то — высоко, жить можно. А вот чем ниже, чем ближе к воде — тем хреновей.
Кирилл слушал адаптов и размышлял о том, что места в телеге достаточно. И что отряд перед каждым походом можно было бы снабжать кислородными баллонами — такими же, как у него самого. И сделать это следовало давным-давно — тогда бы его спутникам и «в позапрошлый раз», и во все предыдущие отравление бы не грозило… Но никого из бункерных жителей этот вопрос не обеспокоил.
Кислородные баллоны, по нынешним временам, были редкостью, а адапты на отравления не жаловались. Они вообще мало на что жаловались. Воспринимали собственную нелегкую судьбу, как единственно возможную.