Рэдрик недовольно проворчал, что, если некоторым завтра можно дрыхнуть, пока не надоест, то в их отряде ранний подъем никто не отменял. Давно бы уже пора бы десятый сон досматривать, а не «бумажки черкать». Кирилл открыл было рот, чтобы возразить, но Рэда неожиданно поддержал Илья. Напомнил, что проверка теории практикой — дело небыстрое. На одну только подготовку к тому, что предлагает Кирилл, потребуется несколько суток. А посему сейчас он — здравомыслящий, в отличие от прочих собравшихся здесь фанатиков, человек! — советует всем идти отдыхать. Умственные и физические переутомления еще никому не шли на пользу, а более всех восстановление требуется Кириллу.
Снова посыпались вопросы — теперь уже про героический переход через болото.
Кирилл в красках рассказал о бое с крысами. Рэдрик во время рассказа то и дело дергал его за рукав — «хорош трещать, пошли уже!» — кажется, здорово стеснялся. А Джек, успевший довести бедную Ирину до состояния полной багровости, перебивал репликами вроде «да какая там очередь, я одиночными бил!» или «да какой — десять, там от силы километра три!»
— Правда? — глядя на красавца широко распахнутыми глазами, спросила лаборантка. — Вы умеете стрелять? И на ходулях ходить?
— Я много чего умею, — проникновенно заверил Джек, — девочкам нравится. — Он придвинулся ближе и понизил голос. — Ты одна живешь?
— Нет, — удивилась Ирина. — Нас в квартире четверо. В одной комнате — я, в другой — подруга, а в третьей…
— Ну, то есть, комната у тебя своя?
— Своя…
— Пригласишь на чай?
Ирина потупилась.
— Но ведь уже очень поздно. А домой надо через улицу идти, по специальному переходу. Это небезопасно.
— Ничего, — подмигнул Джек, — доковыляю как-нибудь. — Он с обожанием смотрел на собеседницу. — Ты понимаешь — чаю хочется! Так хочется, сил нет.
— Я могу здесь чай приготовить, — чуть слышно пролепетала Ирина. — У нас тут есть чайник и спиртовка.
— Моя ты добрая фея! — восхитился Джек.
Метнулся к Рэду.
— Командир, я маленько задержусь.
Тот коротко глянул на Иринины прелести. Приказал сквозь зубы:
— В шесть — чтоб в спальне был! Маньяк…
— Есть, — бодро откликнулся Джек. И попросил вполголоса: — Валите уже отсюда.
— Ты остаешься? — удивился Илья, когда прочие «коллеги» выходили из лаборатории.
— Да… — Ирина покраснела. — Надо кое-что закончить.
— Ну, хорошо. Не засиживайся.
Кирилл заметил, что Джек куда-то испарился — среди тех, кто покидал помещение, красавца не было. Илья тоже спохватился.
— А где же ваш товарищ?
— Он раньше ушел, — спокойно объяснил Рэд.
— Да?.. Я не видел… Ну, надеюсь, не заблудится. Послушай, Кирилл… — Илья снова вернулся к тому, что обсуждали.
Оживленная беседа продолжалась до самого порога спальни.
— Все, братва, — категорично зевая, объявил сотрудникам лаборатории Рэд. — После потрещите. Месяца через три.
Кирилл вздохнул. Прощаться с людьми, с которыми наконец-то говорил на одном языке, было грустно.
— Хорошего отдыха, — пожелал он. — Спасибо вам большое. — К груди прижимал стопку черновиков с расчетами, которые ему великодушно позволили забрать с собой.
— А когда Жека уйти успел? — опомнился Кирилл уже в спальне. — Я даже не заметил!
— Не ори, — одернул Рэд, — пацаны спят. Еще бы ты заметил, если он не уходил никуда.
— Как это — не уходил? Его ведь не было…
Командир усмехнулся.
— А ты что — под столы заглядывал?
— То есть… Он где-то под столом спрятался?
— Ну.
— Зачем?
— Девку клеит, — зевая, объяснил Рэд.
Залез в кровать и с наслаждением потянулся. Выяснять подробности Кирилл постеснялся.
Укладываясь, вспоминал о сегодняшнем сражении с крысами. И с удивлением осознал, что издевательства, чинимые Олесей, начали давать свои плоды. Всего месяц назад у него едва ли хватило бы сил на то, чтобы лупить по чудовищам факелом! Затаился бы на дне лодки, дрожа от ужаса. И Рэдрик, должно быть, его вклад в общее дело оценил — позволил ведь сегодня задержаться в лаборатории, лишив тем самым и себя, и Джека лишних часов законного отдыха. Хотя в начале похода наверняка счел бы подобную просьбу дурацким капризом… Думать так был приятно. Засыпая, Кирилл чувствовал, что улыбается.
Баржа была оборудована навесом из палаточной ткани. Под навес забирались, когда вставало солнце. Отряду предстояло провести тут несколько суток.
Баржу тянул пароходик, работающий на угле и носящий громкое название «Аврора». У штурвала стоял парень, имени которого Кириллу не сообщили. Все его называли Капитаном. Люк и Сашка сели на пароход, чтобы кидать в топку уголь, это была своего рода плата за проезд. Кочегары с парохода — двое дюжих адаптов — перебрались на баржу. Отряд Рэда встречал их смехом и объятиями — с этими ребятами они, в отличие от ученых из лаборатории, были хорошо знакомы.
Сначала Кирилл вместе с Люком и Сашкой полез в кочегарку — было страшно интересно, как там все устроено, хотя Рэд в ответ на его порыв скептически скривился. Спустившись, Кирилл понял, почему — в кочегарке стояла страшная жара.
— Все, бункерный? — Люк и Сашка невозмутимо раздевались. — На экскурсию сходил? Чеши отсюда!
Пришлось выбираться на палубу.
С палубы хорошо просматривалась баржа. Адаптский отряд, перемешавшись с хозяевами парохода — среди едва заметных в темноте камуфляжных курток мелькали полоски тельняшек — располагался на дневку.
В специально оборудованном очаге уже горел огонь, над которым пристроили котелки. Кто-то успел присесть на низкую скамейку возле очага. Кажется, это называлось не скамейкой, а как-то еще — Кирилл сегодня, спросив, сколько они будут плыть, уже нарвался на язвительный комментарий: «Плавает говно по луже, а корабли ходят!», и у скамейки вроде тоже было свое — несухопутное — название. Местные разливали по кружкам какую-то жидкость из больших канистр. Из-за шума двигателя Кирилл не слышал, что происходит на барже. Но, судя по радостному хаотичному движению, там было дружно и весело.