Такого вопроса явно никто не ждал.
— Дебилы потому что, — помолчав, предположил Рэд.
— А… что при этом чувствуешь?
Рэдрик с Джеком одновременно пожали плечами.
— Говорят, кайф. А там — хрен его знает. Мы не пробовали. Нас Герман, еще когда мелкие были, предупредил — если поймает на этом деле, из дома выгонит.
— Неужели он правда бы выгнал?
— Конечно, — удивился Рэд. — Он и выгонял.
— И… как же они дальше? Те, кого выгонял?
— Да мы почем знаем, — равнодушно закуривая, отозвался Джек. — Сдохли, наверное. Это давно было.
Кирилл промолчал. Он не знал, как реагировать. Иногда казалось, что привык к адаптам и понимает их, а потом сталкивался с такими вот речами — и замолкал растерянно.
Удивительная стойкость, самоотверженность и привязанность друг к другу непостижимым образом уживались у них со спокойной, холодной жестокостью. С полным равнодушием к тем, кого не считали «своими». И к этому он никак не мог привыкнуть.
… — Командир, а что мы с ней дальше делать будем?
С Вериной помощью отряд вернулся к нужной развилке. Эту ночь шли уже по правильному маршруту.
Дикая продолжала навязчиво ныть, но как-то без огонька. И не постоянно, а вроде бы только тогда, когда вспоминала, что нужно это делать. Наобум назначенное Кириллом лечение помогло: Вера уже почти не чесалась и во сне вела себя гораздо спокойнее. Даже простодушно заметила:
— А хорошо, да, что я тебя грохнуть не сумела?
Это странное проявление благодарности Кирилла растрогало. На дневке он спросил Рэдрика о Вере.
— На холодец пустим. Жрать охота.
— Рэд!
— Ну че — «Рэд»? Пинка заряжу, да пусть катится, хрен ли с ней еще-то делать? Саню все равно не вернешь, хоть ты тридцать раз эту дуру расстреливай.
Адапты относились к Вере неприязненно-равнодушно, как к некоему досадному злу, вроде вьющейся над головами мошки. Нужно перетерпеть, а при первой возможности — избавиться. Дикая, должно быть, интуитивно догадалась, что отношение к ней Кирилла отличается от прочих. И старалась держаться поближе к нему.
Проснувшись как-то во время смены дежурства, Кирилл обнаружил, что спящая рядом Вера подобралась совсем близко. Лежит, прижавшись спиной к его боку. Выползающий на смену Джек, заметив это, саркастически хмыкнул:
— Нашла себе защитничка! Бункерный, ты б ее лучше не трогал, от греха. Хрен знает, какая в ней еще зараза бегает.
— Я и не трогаю, — поспешно отодвигаясь, открестился Кирилл.
Вера вздохнула во сне. Почувствовала, что спину больше не согревают, и снова переместилась ближе к Кириллу. Дальше двигаться было некуда — путешественник уперся в стенку палатки.
Джек усмехнулся. Взял Веру за плечи и оттащил. Кирилл благодарно кивнул. Но, проснувшись снова — прижатый к стенке бок начало припекать — и опять увидев рядом Дикую, отодвигать ее не стал.
Отмытое Верино лицо с приоткрытым ртом во сне казалось привлекательным. Светлые — не белые, как у адаптов, а пшенично-желтые — длинные волосы выбились из спальника и щекотали Кириллу ухо. Про свои волосы Вера знала научное слово «атавизм», неизвестно кем и когда при ней произнесенное, и искренне гордилась тем, как высоко ценятся подобные на рынке живого товара.
Она и в самом деле ищет около меня защиты, — понял вдруг Кирилл. Внезапно осознал, что в бою с Верой легко бы справился — в отличие от тренированных с младенчества Олеси или Лары. Изнурительные упражнения не прошли даром. Он, все еще немощный по сравнению со спутниками, стал уже гораздо сильнее таких, как Вера.
Кирилл отвел в сторону длинные пряди. Повернулся на бок, чтобы девушке было удобнее прислониться. Пожалел, что рядом не Лара. И заснул.
Через три ночи отряд вышел к долгожданной железке.
— Вояки — там, — останавливаясь, махнула рукой Вера. — Теперь не заблудитесь. Шагайте да шагайте вдоль рельсов, если так уж жить надоело.
— А сама куда?
— Стая есть, — неохотно призналась Вера. Мотнула головой в неопределенном направлении. — Там. Кабана… К ним поползу. Может, и не сдаст меня Сивому, они между собой не больно ладят. Слушай, Сталкер. — Она осторожно тронула Рэда за рукав. — А может, ты мне жратвы отсыплешь маленько? Ну хоть сегодняшнюю порцию! Мне ж много не надо. А я б ее на три ночи растянула. Там, дальше, деревня есть, где с потопа никто не живет. И я б еще покайфовала, перед тем как к Кабану проситься.
— А почему ты не хочешь в стаю? — удивился Кирилл. И тут же, краснея, понял, какую глупость сказал.
В стае Вера немедленно вернется к привычной роли общественной подстилки. Не пройдет и нескольких часов, как ее снова заразят — не хочется думать, каким образом. И чудесная, отмытая, такая прекрасная жизнь — без чесотки и «вонючих козлов» — закончится, едва успев начаться.
— Ботинки классные. — Вера, сев на землю, с сожалением разулась. Встряхнула джинсы и футболку с Микки Маусом — даже выстиранные, тряпки ее выглядели жалко. — И штаны удобные — не жмет, не тянет. — Стащила с себя одолженные Кириллом брюки. — Так че, Сталкер? Дашь жратвы?
Командир обвел бойцов глазами, будто спрашивая разрешения. Возражений не услышал и скинул со спины рюкзак.
Кирилл наблюдал, как он бережно высыпает на древесный лист сухари. Откладывает куски сахара. Как, прицелившись ножом, отпиливает вяленое мясо. А Вера жадно наблюдает, и в глазах у нее светится надежда.
— Может, я даже и дольше протяну…
Кирилл не выдержал.
— Вера, пойдем с нами. — Это кто-то другой произнес за него. — Не надо тебе в стаю. Должны ведь где-то поселки быть, в которых нормальные люди живут! Не Дикие… Там и останешься.