— Пять шагов вперед.
Рэд послушно прошагал указанное расстояние.
— Считать, значит, умеем, — хмыкнули от дрезины. — Да еще и говорим не по-нашему… Ты откуда взялся, путник?
— Издалека. Из Москвы, — немного приврав для простоты, отозвался Рэд. — Мы не Дикие! Проверьте, если хотите.
— Проверим, — пообещал голос, — не сомневайся! Сколько вас?
— Пятеро.
— Старший кто?
— Я старший.
— Да ну? — почему-то удивился голос. — И че хотите?
— До Новосиба добраться. Дело у нас там… Руки можно опустить?
— Обойдешься! Больно прыткий. На что вам Новосиб? Там ни одной живой души не осталось. Что не затопило, то водой смыло.
— Каак?! — ахнул Кирилл, непредусмотрительно показываясь из-за укрытия. — И Академгородок смыло?!
Джек рядом отчаянно заматерился. На путешественника наставили фонарь.
— Это еще кто?!
— Тоже наш один, — буравя Кирилла злыми глазами, проворчал Рэд. — А ну, скройся, чучело! Слышь, военный. Если ты гранатами швыряться раздумал, так мы можем все вылезти, и все тебе выложим как на духу. Только пообещай не стрелять.
— А если не пообещаю?
— Тогда березу убирайте, да катитесь себе. — Рэд пренебрежительно сплюнул. — Больно надо, с дураками терки тереть.
— Во нахал, — восхитился голос.
— Какой есть. — Адапт опустил руки. — Командир, у нас тут раненый! Давай, решай уже что-нибудь.
Олесю ранили в голень. Молчунья уверяла, что неопасно, и идти она сможет. Но когда Кирилл взялся бинтовать, крепко-накрепко стиснула зубы.
А Веру нашел Джек. Осколок гранаты угодил ей в висок.
Вера лежала недалеко от вырытой снарядом ямы, полуприсыпанная землей. Крови из раны вытекло немного. Кириллу показалось, что девушка улыбается.
— С вами баба была? — простодушно удивился парень, ссаженный с дрезины, чтобы освободить место для Олеси и Джека.
В молчунье «бабу», очевидно, не распознал. А на длинные волосы Веры уставился, как на невиданное чудо. Мужчина с командным голосом заставил отряд разоружиться и лишь после этого согласился взять Олесю и Джека — в качестве сопровождающего — в «гарнизон». Кириллу с Рэдом предстояло добираться пешком.
— Была, — холодно подтвердил Рэд. — А теперь, видишь, нету! — И так зыркнул на любопытного, что тот растерянно замолчал. Помог выкопать могилу.
Потом все трое долго шли вдоль полотна, и парень — его звали Васькой — рассказывал про гарнизон.
До того, как все случилось, здесь, в лесу, располагались оружейные склады, а при них воинская часть. Выжили в части, как везде, немногие. Отличие от прочих подобных историй заключалось в том, что в данном случае у выживших оказался серьезный запас оружия и боеприпасов.
Сам Васька — хоть и одетый в камуфляж — на военного походил мало. Щуплый, вертлявый, болтливый, он сверкал в темноте не по-адаптски бледной кожей.
— Ты-то там откуда взялся? — бесцеремонно перебил Ваську Рэд. — В гарнизоне-то? Ты же мелкий.
— А то, можно подумать, вы — деды! Нас с мамкой Влад из Ишима забрал. Он ей, вроде как, муж теперь.
Ближайшая к гарнизону недикая жизнь находилась почти в двухстах километрах, на месте бывшего города Ишим. Далеко, на дрезине ночь пути. «Вояки» страстью к путешествиям, очевидно, не пылали — по словам Васьки, к соседям выбирались нечасто. Всего в гарнизоне обитало около пятидесяти человек. На территории гарнизона обустроили теплицы, животноводческую ферму, сумели запустить электростанцию.
В предыдущей жизни Кирилл непременно заинтересовался бы электростанцией. Сейчас слушал Васькину болтовню едва ли вполуха. Перед глазами стояло безмятежное лицо мертвой Веры.
Ведь это он уговорил Рэда взять Дикую с собой! Самонадеянно решив, что тем самым поможет ей обрести лучшую жизнь. «Дурак, — клял себя Кирилл. — Самоуверенный кретин! Чем ты ей помог? Как защитил? Какое ты имел право ее уговаривать?!»
Он шел, механически переставляя ноги и бормоча про себя проклятья. И, должно быть, в какой-то момент заговорил вслух, потому что Рэдрик, толкнув в бок, бросил:
— Уймись. А то эдак и с резьбы слететь недолго.
— Че-че? — с интересом вмешался Васька.
— Ниче! Хрен через плечо. Не лезь, когда не спрашивают.
Васька обиженно засопел. Отрываясь от спутников, ушел вперед.
— Понимаешь, ведь это я тебя уговорил, — попытался объяснить Кирилл. — Если бы этого не сделал, Вера была бы жива!
— И что?
Кирилл опешил.
— Как — что?
— Ну вот, не пошла бы с нами, была бы сейчас жива. Дальше что?
— Ну… Пожила бы у речки, как хотела… Потом к своим бы вернулась.
— Да? И что бы она у своих делала?.. Дальше ширялась, давала всем подряд, а через год бы сдохла?.. Ты вот, вроде умный, а главного не понял. — Рэдрик потер повязкой лоб. — Она, может, и жила-то по-нормальному только сейчас. С тех пор как ты с ней вошкаться начал.
— То есть… — Кирилл пока не мог переварить. — То есть, ты думаешь… То, что Вера погибла…
— Я — не думаю! И ты уймись. Если так уж прет пострадать — страдай, только… Слышь, гарнизонщик! Сколько нам шагать?
— Четыре километра, — обиженно пробурчал Васька.
— Вот, четыре километра тебе на страдания. А потом ты мне нормальный нужен. Чует мое сердце, с этим… Владом, или как его там… простого базара не выйдет.
«Простого базара» с Владом и впрямь не вышло. На протяжении рассказа он глубокомысленно кивал. А когда Рэдрик закончил, спросил:
— И что ж это? С вами никого больше нет, что ли? Взрослых, в смысле?